Fue escrita por el francés Eugéne Pottier durante la Comuna de París. En sus inicios fue recitada o leída, pero no cantada, pues su musicalización en 1888 estuvo a cargo de Pierre Degeyter.  Adoptada por la Internacional Socialista, llegó a ser una de las piezas musicales más cantadas en el mundo: primero se convirtió en el himno de los socialistas franceses y pocos años después devino el himno del proletariado mundial.