El 12 de febrero de 1804 el doctor Tomás Romay y Chacón aplicó, por primera vez en La Habana, la vacuna contra la viruela, descubierta por Jenner (divulgada por él en 1798). Ello tuvo lugar varios meses antes de la llegada de la expedición española, encabezada por Francisco Xavier Balmis, destinada a la difusión de esta vacuna en las colonias españolas de América. La difusión de la vacuna en Cuba fue dirigida por Romay durante cuatro décadas. Se aplicaba de manera gratuita.